Quincas Borba nascera em 1981, era conhecido como cão e homem rico. No fundo, era homem rico mas morto. O cão só tinha herdado o seu nome e era agora a companhia do novo afortunado, devido à sua morte.
Quincas Borba era filósofo de botequins, criticava a cegueira social e os avanços científicos. Costumava beber conhaque vindo de Portugal, comia pouco ou nada e deixava-se ficar tardes inteiras na amargurada solidão de passageiro.
Conhecera Dom Casmurro, romântico oito anos mais novo, numa tarde tipicamente brasileira, num botequim perto do Arraial do Tijuco, conhecido agora como Diamantina.
Dom Casmurro era um tolo apaixonado, escrevia sobre micro cosmos sociais adulterados, amantes e desejos homossexuais.
Dom Casmurro sabia que Quincas Borba o achava tolo, apesar de ter por ele uma compaixão dessas que se tem quando alguém é principiante.
Quincas Borba ensinava a Dom Casmurro como se defender da sociedade, dava-lhe a ler as gazetilhas vindas da Europa e aconselhava-o sobre os vinhos que tomara. Dom Casmurro falava sobre os seus encontros amorosos, sobre mulheres que conhecia numa noite e desconhecia num dia seguinte.
Quincas Casmurro e Dom Borba perderam-se na mente de Machado de Assis, quando este descobriu o seu pessimismo em relação à natureza do homem e o seu relacionamento com o mundo.
Viveram alguns anos, conhecendo-se e desconhecendo-se, até Assis se deixar levar numa dessas manhãs quentes de Setembro.